地震分为天然地震和人工地震。天然地震主要是构造地震，是由于地下深处岩石破裂、错动把长期积累的能量急剧释放出来，以地震波的形式传播出去，到地面引起的房摇地动。

地震波发源的地方叫震源。震源在地面上的垂直投影叫震中。震中到震源的深度叫震源深度。通常将震源深度小于70公里的叫浅源地震，在70至300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。破坏性地震一般是浅源地震。

地震震级：地震大小的一种度量，根据地震释放能量的多少划分。我国目前使用的震级标准是国际通用的里氏分级表，共分9个等级。目前用里克特方法测算的已知的最大震级为8.9级。    

根据破坏能力，按照震级的大小进一步划分为5个级别：①超微震：震级小于1的地震。该级别地震人们不能感觉，只有用仪器才能测出。②微震：震级大于1、小于3的地震。该级别地震人们也不能感觉。③小震：震级大于3、小于5的地震。该级别地震人们可以感觉，但一般不会造成破坏。④中震：震级大于5、小于7的地震。该级别地震可造成不同程度的破坏。⑤大地震：震级7级和7级以上地震。该级地震可造成十分严重的破坏。